The New York Times
Por: Jack Nicas y David Yaffe-Bellany/The New York Times
El escándalo comenzó con un tuit.
“El mundo quiere invertir en Argentina”, posteó Javier Milei, Presidente de Argentina, a las 19:01 horas del 14 de febrero, ofreciendo un código para comprar una nueva criptomoneda llamada $Libra, creada 23 minutos antes. Durante las siguientes horas, miles de personas invirtieron. El valor de $Libra se disparó.
Luego se colapsó rápidamente. Los mayores tenedores habían vendido sus monedas, dejando a casi todos los demás con pérdidas colectivas de 250 millones de dólares.
Para los veteranos de las criptomonedas, fue una clásica “movida de tapete”. Una celebridad promociona una nueva moneda digital, los precios se disparan y luego quienes poseen la mayoría de las monedas “mueven el tapete”: venden sus participaciones con una gran ganancia a expensas de los inversionistas aficionados que entraron más tarde.
Para Argentina, fue un escándalo. El Presidente, dijeron los detractores, había estafado a su ciudadanía. La Oposición pidió un juicio político. Los ciudadanos presentaron denuncias penales. Un fiscal federal abrió una investigación, con Milei como blanco.
Pero Milei dijo no haber ganado ni un centavo. En su lugar, culpó a una startup en Singapur, KIP Protocol, de la que pocos en la industria de las criptomonedas habían oído hablar.
“Notarás que la empresa que organizó el lanzamiento, KIP, declaró explícitamente que no tuve nada que ver con eso”, dijo durante una entrevista reciente.
Pero la historia de Milei ha comenzado a desenmarañarse, mostrando cómo las criptomonedas y la política se han mezclado cada vez más para enriquecer a los poderosos y quitar lo más a casi todos los demás.
Milei, un economista libertario, había dicho que quería abrir su nación, financieramente afectada, a nuevas monedas. Así que cuando se anunció que hablaría en una conferencia sobre criptomonedas en Buenos Aires en octubre, los líderes de la industria acudieron. La conferencia fue organizada por Mauricio Novelli, de 29 años, un corredor de bolsa con vínculos de años con Milei.
”Palancas”
En la conferencia, Novelli cobró a los patrocinadores 50 mil dólares por un espacio para hablar y un encuentro con Milei, reportaron cuatro asistentes que pagaron la cuota. Sin embargo, dijeron que el encuentro resultó ser una foto grupal rápida. Los organizadores de la conferencia dijeron a dos de ellos que obtener más tiempo costaría más.
Otro asistente dijo que Novelli le había ofrecido una reunión con el Presidente si la persona firmaba un contrato de 500 mil dólares por “servicios de consultoría” indeterminados, de acuerdo con una copia del documento al que tuvo acceso The New York Times.
Hayden Davis, un consultor de criptomonedas estadounidense a quien Novelli había conocido en un evento de criptomonedas en Denver, Colorado, también estaba diciendo a los asistentes de la conferencia que tenía “control” sobre Milei y que podía negociar tratos, revelan mensajes a los que tuvo acceso The Times.
“Todo, desde que Milei tuitee” hasta “básicamente todo lo que tiene que ver con Milei, como aparecer en eventos, etcétera —tengo control sobre muchas de esas palancas”, dijo Davis, de 28 años, en un mensaje en audio a un empresario.
“Pero tiene un costo”, agregó. Insinuó que el costo podría ser de millones de dólares. “No estoy tratando de estafar a nadie”, dijo, usando una palabra soez.
Otro empresario dijo que Davis ofreció una reunión con Milei y una asociación con el Gobierno argentino a cambio de aproximadamente 90 millones de dólares en criptomonedas en el curso de 27 meses, de acuerdo con una copia de la propuesta.
No hay evidencia de que Milei estuviera al tanto de las propuestas.
Tres meses antes de la conferencia, en julio, Novelli y Davis visitaron las oficinas presidenciales de Argentina, muestran registros gubernamentales obtenidos por el periódico argentino La Nación. Los registros muestran que los recibió Karina Milei, hermana del Presidente y jefa de gabinete.
En noviembre, repitieron su visita. Después, Novelli y Davis brindaron con champán en el Four Seasons de Buenos Aires y dijeron que acababan de firmar un acuerdo con el Presidente, de acuerdo con La Nación.
Luego, el 30 de enero, Milei publicó una foto de él y Davis, diciendo que el estadounidense “me estaba asesorando sobre el impacto y las aplicaciones” de la tecnología relacionada con las criptomonedas.
Julian Peh, fundador de KIP Protocol, dijo que conoció a Novelli en la conferencia de octubre. Peh fue uno de los pocos asistentes que se reunió personalmente con Milei (dijo que sólo pagó para patrocinar el evento). Durante los meses siguientes, dijo Peh, no tuvo contacto con Milei ni con su oficina. Luego, Novelli lo llamó el 13 de febrero para venderle un nuevo proyecto, dijo: el lanzamiento de $Libra, que financiaría a pequeñas empresas en Argentina.
Novelli describió un plan que involucraba que Davis lanzara $Libra y que KIP distribuyera fondos a las empresas, dijo Peh.
Un día después, $Libra fue lanzada con el tuit de Milei. El Presidente incluyó una liga a un sitio web que describía el proyecto $Libra como teniendo “una misión clara: impulsar la economía argentina”. En la parte inferior había una sola exención de responsabilidad: “Proyecto de iniciativa privada desarrollado por KIP Network Inc © 2025”.
Con el precio desplomándose tras el auge inicial, Peh dijo que Novelli le ordenó que subiera un mensaje en X apoyando la moneda. Novelli proporcionó el texto exacto en inglés y español, dijo.
Peh dijo que siguió las instrucciones. “La moneda $LIBRA ha sido un éxito. Queremos agradecer a todos por su confianza y apoyo”, publicó la cuenta de KIP. “Queremos aclarar que este es un proyecto de empresa privada, el Presidente Milei no estuvo ni está involucrado en el desarrollo de este proyecto, como él mismo mencionó. Esta es una empresa completamente privada”.
Dos minutos después, la cuenta de Milei desconoció a $Libra. “Obviamente no tengo ningún vínculo”, publicó su cuenta en X. “No estaba al tanto de los detalles del proyecto”. Borró su publicación inicial promocionando a $Libra.
Diez horas después, la oficina de Milei publicó un comunicado culpando a Peh y llamando a $Libra el “proyecto de KIP Protocol”. El comunicado decía que Peh había presentado el proyecto a Milei y que Peh le había presentado al Presidente a Davis como representante de KIP.
“Davis no tenía ni tiene ninguna conexión con el Gobierno argentino y fue presentado por los representantes de KIP Protocol como uno de sus socios”, dijo la oficina del Presidente. Eso pareció contradecir las visitas anteriores de Davis a las oficinas presidenciales.
La empresa de Novelli también publicó un comunicado culpando a Peh y Davis por $Libra. Decía que él no había ganado nada.
En un comunicado, KIP dijo que se “había convertido en una parte conveniente para dar cobertura a otras partes”.
Más de 10 mil cuentas de criptomonedas, representando el 86 por ciento de los inversionistas en $Libra, perdieron un total de 251 millones de dólares, reporta Nansen, una empresa de datos de criptomonedas.
Por lo general, los creadores de una nueva criptomoneda controlan un gran porcentaje de la oferta. Pero las reglas programadas en la moneda a menudo evitan que esas acciones se vendan durante un periodo de tiempo determinado, impidiendo que los enterados obtengan ganancias y desplomen el precio.
Pero las cuentas de criptomonedas que crearon $Libra podían vender inmediatamente. En cuestión de horas, esas cuentas —que controlaban el 80 por ciento de las monedas— habían cobrado casi 90 millones de dólares, refleja Bubblemaps, una empresa de análisis de criptomonedas.
Otros 33 millones de dólares en ganancias fueron a cuentas que se crearon apenas horas antes del lanzamiento —y que luego compraron y vendieron rápidamente $Libra después de su lanzamiento— lo que sugiere que quien las controlaba podría haber sabido que la moneda estaba por llegar.
Los inversionistas estaban furiosos. “No se trataba sólo de las pérdidas, se trataba de la actividad interna”, dijo Nicolas Vaiman, director ejecutivo de Bubblemaps. “Muestra lo profundamente amañado que estaba el juego”.
Un día después del colapso de $Libra, Davis publicó un video en X, diciendo: “Estoy aquí para dejar las cosas claras. Sí soy asesor de Javier Milei”.
Luego, en una declaración, Davis dijo que Peh era “completamente inocente” y que “sólo puedo suponer que los asociados de Milei intentaron echar la culpa a Julian para protegerse”.
Después de eso, concedió dos entrevistas en YouTube, una de ellas a Dave Portnoy, el fundador del sitio web Barstool Sports.
En las entrevistas, Davis dijo que había controlado enormes cantidades de $Libra y que las había vendido cuando los precios estaban altos. También dijo que el equipo que creó $Libra había comprado rápidamente la moneda justo después de que llegara al mercado —una práctica llamada “sniping” que es ampliamente considerada como engañosa.
Ahora tenía el control de 100 millones de dólares, dijo, y quería arreglar las cosas.
“¿De quién es el dinero?”, preguntó Portnoy.
“Digo, es, digo, es, es, es el, digo, es el”, respondió Davis, tartamudeando. “No sé. Quiero decir, definitivamente no es mío. Es, es de Argentina”.
No hay indicio de que Davis haya devuelto dinero —salvo a Portnoy, quien dijo que perdió 5 millones de dólares en $Libra.
Entonces, La Nación y el sitio de noticias sobre criptomonedas CoinDesk publicaron mensajes de texto que, dijeron, mostraban a Davis diciéndole a alguien que él era “dueño” de Milei porque “le envío $$ a su hermana”.
El portavoz de Milei, Manuel Adorni, dijo que las acusaciones de soborno eran “insultantes”. Davis ha negado desde entonces haber pagado a él o a ella.
Cuando se le preguntó en televisión si algún subordinado ganó dinero con $Libra, Milei dijo: “Eso no me corresponde decir. Tengo plena confianza en todos mis funcionarios”.
Pero agregó que tenía poca simpatía por las víctimas de la estafa. “Si vas a un casino y pierdes dinero, ¿de qué te quejas?”, dijo. “Sabían muy bien los riesgos”.
Tres días después, otro multimillonario de las criptomonedas publicó que quería traer una nueva conferencia de criptomonedas a Argentina.“MUCHAS GRACIAS”, respondió Milei. “Sería una gran oportunidad para nuestro País”.
Dls. 251 millones
Monto total perdido por más de 10 mil inversionistas en la moneda digital $Libra.
©The New York Times Company 2025
