Cinco preguntas clave sobre el virus del Ébola

El virus fue identificado en 1976 en Zaire, hoy República Democrática del Congo (RDC), y se llama así por el nombre de un río del norte de este país.
La primera de las cinco variantes conocidas del virus alcanza una mortalidad de hasta el 90% en los seres humanos (alrededor de 70% en la epidemia actual), según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El virus circula entre los murciélagos frugívoros (que comen fruta), que son considerados como huéspedes natural del virus aunque no desarrollan la enfermedad. Pese a ser muy contagioso, este virus se transmite con menor facilidad que otros, dado el modo de contagio, a través de fluidos corporales.

Así, el virus del Ébola puede propagarse a través de moco, semen, saliva, sudor, vómito, heces y sangre.
No obstante, es muy difícil que se transmita entre pasajeros en un espacio cerrado como un avión o un tren, puesto que requiere del contacto directo con las secreciones corporales.

No hay vacuna ni tratamiento homologado. Los cuidados consisten principalmente en hidratar a los enfermos. Dos vacunas que la OMS considera 'prometedoras' aún se están desarrollando, pero existen varios tratamientos que, si bien también son experimentales, han dado buenos resultados con varios pacientes.

El más conocido de estos tratamientos experimentales es el ZMapp, que contiene tres anticuerpos. Se prevé que cientos de dosis estén disponibles de aquí a fin de año.

Hay que tomar medidas preventivas, como lavarse las manos, desinfectar con soluciones hidro-alcohólicas, y vigilar atentamente la posible aparición de síntomas, en particular la fiebre.
Los enfermeros o médicos tienen que usar protecciones individuales, incluyendo guantes y máscaras.

Hay que aislar a los enfermos, por lo cual hay que reconocerlos previamente por medio de una prueba de laboratorio, ya que los síntomas se parecen a los de otras enfermedades, como el paludismo.
Se necesita mucho personal sanitario: entre 200 y 250 profesionales para atender de modo seguro un establecimiento con 70 camas.