Un fuerte terremoto de magnitud 6,7 en la escala de Richter colapsó gran parte del norte de Japón y causó al menos ocho muertos y una treintena de desaparecidos, cuando el país trataba aún de reponerse de la devastación causada por un potente tifón.
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'Nunca había experimentado un terremoto así', dijo un residente de 87 años de Atsuma, epicentro del seísmo, en declaraciones a la agencia local Kyodo. Es la primera vez que un terremoto en Hokkaido alcanza tal intensidad desde que el país revisó su escala sísmica en 1996.
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El terremoto, con epicentro a unos 62 km al sureste de Sapporo, la capital de la región de Hokkaido, causó numerosos deslizamientos de tierra.
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Imágenes aéreas muestran montañas literalmente partidas en dos por impresionantes corrimientos de tierra que arrancaron todos los árboles de la ladera y sepultaron casas enteras.
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El terremoto también causó cortes de carreteras, la suspensión de servicios ferroviarios locales y de Shinkansen (alta velocidad), que conectan Hokkaido con la isla principal del archipiélago nipón, del metro y el cierre del nuevo aeropuerto internacional de Chitose.
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En algunas regiones de la isla de Hokkaido, la tierra se abrió dejando enormes socavones. Las autoridades calculan que los destrozos causados por el fuerte terremoto dejarán pérdidas millonarias en las regiones afectadas.
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En tanto, los equipos de rescate trabajan contrarreloj para encontrar supervivientes entre los escombros de las casas destrozadas por el fuerte sismo en Atsuma.
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La agencia meteorológica nipona advirtió del riesgo de derrumbes y desprendimientos de tierra, y de la posibilidad de que haya una réplica del seísmo de intensidad similar en la próxima semana, con más probabilidad en los dos o tres días posteriores.
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Police and rescue workers search for survivors from a house that was damaged by a landslide caused by an earthquake in Atsuma town in Hokkaido prefecture on September 6, 2018. A powerful 6.6 magnitude quake hit the northern Japanese island of Hokkaido on September 6, triggering landslides, bringing down several houses, and killing at least one person with several dozen missing. / AFP PHOTO / JIJI PRESS / JIJI PRESS / Japan OUT
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'Vamos a esforzarnos lo máximo para salvar vidas', declaró el primer ministro, Shinzo Abe, tras una reunión de crisis.
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El aeropuerto de Sapporo Chitose tuvo que cerrar, y se anularon todos sus vuelos, según la agencia de prensa Kyodo.
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El riesgo de derrumbes de viviendas y de corrimientos de tierra puede haber aumentado en las zonas que sufrieron fuertes sacudidas', declaró en rueda de prensa Toshiyuki Matsumori, encargado de la vigilancia de tsunamis y sismos en la agencia meteorológica.
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Numerosas viviendas resultaron sepultadas en Atsuma y Abira al colapsar el terreno en zonas montañosas.
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El terremoto se produce apenas dos días después del paso este martes por la región occidental del archipiélago del tifón Jebi, el más poderoso en tocar tierra en el país asiático en 25 años, que dejó 11 muertos y centenares de heridos.
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Japón se sitúa en la intersección de cuatro placas tectónicas y sufre cada año casi el 20% de los seísmos más fuertes registrados en la Tierra.
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Rescatistas japoneses recuperaron 8 cuerpos en una de las zonas más afectadas por el potente terremoto.